Feynman elveszett előadása – A bolygók Nap körüli mozgása

1964 márciusában Richard Feynman „A bolygók Nap körüli mozgása” címmel tartott vendégelőadást a Caltech elsőéves fizikus hallgatóinak. A téma a newtoni fizika egyik mérföldköve, Kepler ellipszistörvényének bizonyítása volt, ám Newton eredeti gondolatmenetének rekonstruálása helyett Feynman egy saját maga alkotta geometriai bizonyítást ismertetett közönségével. A előadás, amelyet harminc évvel később a Caltech két kutatója, David és Judith Goodstein mentett meg a feledéstől, csupán elemi síkgeometriai ismeretekre építve vezeti le az égi mechanika működését, demonstrálva, hogy az emberi értelem a legegyszerűbb kiindulópontokból is képes mély és fontos belátásokig eljutni. A kutató házaspár gondos munkájának köszönhetően most mi is lépésről lépésre követhetjük Feynman érvelését, mely ragyogó lenyomata a Nobel-díjas fizikus kreativitásának és pedagógiai érzékének. A kötetet az előadás dokumentumai és értelmezése mellett tudománytörténeti áttekintés és egy Feynman oktatói személyiségét megidéző visszaemlékezés teszi teljessé.
David Goodstein (1939-2024) a Caltech neves fizikaprofesszora, aki több mint negyven éven át meghatározó alakja volt az intézmény tudományos életének, de világhírnevet a The Mechanical Universe című, számos díjat nyert televíziós oktatósorozat házigazdájaként szerzett. Richard Feynman közeli barátjaként és kollégájaként szívügyének tekintette a zseniális fizikus pedagógiai örökségének megőrzését. Judith R. Goodstein a Caltech emeritus egyetemi levéltárosa, aki évtizedeken át elkötelezetten gondozta az intézmény tudománytörténeti örökségét. A Caltech archívumának vezetőjeként kulcsszerepet játszott a tudománytörténeti dokumentumok és kéziratok megőrzésében.